Suaranusantara.com – Aston Villa akan mencoba menepis luka dari kekalahan di Liga Champions saat mereka melawat ke markas Southampton dalam lanjutan Premier League, Sabtu malam.
Pertandingan di St Mary’s ini menjadi peluang emas bagi pasukan Unai Emery untuk kembali ke jalur kemenangan sebelum laga hidup-mati kontra PSG.
Meski sempat unggul di Parc des Princes melalui gol Morgan Rogers, Villa akhirnya harus menelan kekalahan 3-1 dari PSG pada leg pertama perempat final.
Kini, fokus mereka beralih sejenak ke liga domestik, di mana performa mereka tengah moncer. The Lions tercatat sebagai satu-satunya tim Premier League yang selalu menang dalam tiga laga terakhirnya.
Terakhir kali di liga, Villa sukses menundukkan Nottingham Forest 2-1, kemenangan ketujuh beruntun di semua kompetisi sebelum terhenti di Paris.
Namun, catatan menarik menyebutkan bahwa Villa kerap kesulitan usai berlaga di Eropa: hanya dua kemenangan dari sembilan laga Premier League setelah tampil di Liga Champions.
Sementara itu, tuan rumah Southampton sedang berada dalam titik nadir. Kekalahan 3-1 dari Tottenham pekan lalu memastikan degradasi mereka dengan tujuh laga tersisa, rekor terburuk dalam sejarah Premier League.
Keputusan cepat pun diambil: Ivan Juric didepak, dan Simon Rusk ditunjuk sebagai pelatih interim didampingi Adam Lallana.
Kini, misi Southampton hanyalah menghindari aib baru, yaitu menyamai rekor Derby County sebagai tim dengan poin terendah (11 poin) dalam satu musim Premier League.
Tapi tugas ini tampak berat mengingat mereka gagal menang dalam 10 laga kandang terakhir dan berpotensi memecahkan rekor kekalahan kandang terbanyak dalam semusim jika kembali kalah akhir pekan ini.
Secara head-to-head, Villa mendominasi. Mereka tak kebobolan dalam empat pertemuan terakhir kontra The Saints dan selalu keluar sebagai pemenang.
Kabar dari ruang ganti menyebutkan Villa kemungkinan besar akan tampil dengan kekuatan penuh. Hanya Leon Bailey yang masih diragukan tampil.
Donyell Malen diprediksi kembali masuk starting XI setelah tampil apik kontra Forest, menyusul rotasi menjelang laga penting leg kedua melawan PSG.
Southampton juga hanya kehilangan satu pemain, Albert Gronbaek, karena cedera tendon. Namun, mereka harus kehilangan Flynn Downes akibat akumulasi kartu, meski kembalinya Will Smallbone jadi kabar baik untuk lini tengah.
Prediksi Susunan Pemain
- Southampton (3-4-1-2):
Ramsdale; Bednarek, Harwood-Bellis, Stephens; Walker-Peters, Smallbone, Ugochukwu, Manning; Fernandes; Onuachu, Sulemana - Aston Villa (4-2-3-1):
Martinez; Garcia, Disasi, Mings, Maatsen; Onana, Tielemans; Malen, Asensio, Ramsey; Watkins
Prediksi Hasil
Meski harus menghemat energi untuk duel besar kontra PSG, Aston Villa tetap dijagokan mengalahkan Southampton yang tampil loyo dan tak punya motivasi. Kemenangan di St Mary’s bisa jadi bahan bakar penting bagi Villa untuk menyalakan semangat di Eropa.
Prediksi skor akhir: Southampton 0-2 Aston Villa